《比丘尼传》中记载，清圣祖康熙四年(公元1665年)，平南王尚可喜在南海越井冈的南面，择了块风水宝地，庀材鸠工，为一意出家的女儿尚茹素(自悟)建了座檀度庵。粤人称为“皇(王)姑庵”，有诗赞曰：“一串牟尼出火坑，庸中佼佼铁铮铮。蒲团不堕红羊劫，笑彼飘霖孔四贞”。当时的平南王虽心疼爱女，然而茹素自幼目睹诸兄弟之横恣，忧患成疾，力恳为尼，王不能夺。只得精挑细选宫人十名随爱女出家，后来，这十女便分列“十门”,各自授徒。这其中，有一位名“无我”的，能诗善画，尤其擅长人物画。还在自悟没有出家以前，无我曾经为她画过一张肖像：画中自悟，披着满肩美发，穿着锦绣紫衣，非常美丽，可却蛾眉双蹙，好像心底埋着深深的忧愁。自悟看后，非常欣赏，认为无我非但描形，亦且绘神，形神兼备，妙入神品。有一说，当年随自悟出家的十人，乃是平西王的姬妾，若真如此，倒不知像无我这样一位才貌双全的美女，平西王是怎么舍得她出家的。
在庵中，无我日日焚香礼课，梵韵悠扬，精研佛经，少弄笔头，所以留下来的诗画书法并不多，更显珍贵。《续比丘尼传》中有记载过无我曾“尝写通体小影，支颐枕石而卧，蕉阴苔色，上下掩映。题句云：“六根净尽绝尘埃，嚼蜡能寻甘味回。莫笑绿天陈色相，谁人不是赤身来。”可知此笔筒所刻，便是以无我的自写小像为蓝本，且刻工功力精到，寥寥数刀，将意境表现的淋漓尽致，绝非凡人之工。笔筒成型后，便被深深存放于檀度庵中，秘藏甚久，当时的学士大夫，没有人能够一睹真容。后来，笔筒偶然失去，直到乾隆廿七年九天生日，笔筒重又现世，庵中人用百金将之赎回。经此一役，这件密宝方得重见天日。
当年，檀度寺为广州四大尼姑庵之一(另外三间为无著、药师、三明)，香火一向鼎盛。至道光年间，一对侧室母女被某方伯嫡妻逐出家门，这位侧室本为姑苏名妓，被逐出家门后，愁病而殁。凄楚之下，女儿终发愿出家，投身于檀度庵。法号“文信”，此女早年受过很好的启蒙教育，故入庵后在佛事之余仍攻书史，解诗词，书法亦工稳;画学荆洪谷，笔颇明秀，后学石涛，极苍莽之致，但作品秘不示人，所以流传绝少。文信常与当时文人谈艺，人们拟之为宋代的吴文英(梦窗)与藕花洲尼。当时，有一名士倾慕文信，为法曲献仙音十阕赠之，文信虽爱其才，却守身如玉。三十岁后即闭关，不复为文字，只以绘画自遣，知者誉之为“画尼”。画尼文信传世的书画文玩，多数都入了其再传弟子，女金石印家，蔡守夫人谈月色(古溶)的箱箧。其中，就包括这件与她们所栖身之尼庵的历史息息相关的笔筒。后来，这位才尼于檀度庵还俗，嫁与蔡哲夫后，笔筒也随之陪嫁，成为蔡家之物。哲夫对此物亦是非常喜爱，尝以之见示诸位南社好友，诸人见之，亦是惊奇，纷纷于月色手拓之笔筒拓片上和诗做题。在这拓本长卷上，这些文人名士对此物叹为观止，又纷纷依无我女尼旧韵成诗，一时名流，遍题四周，禅意文思，成一时雅集。上署名者，有罗振玉、程大璋、高天梅、吴梅、张尔田、关赓麟、王秋湄、汪梦秋、陈籙，杨千里，等等。
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