2013年1月22日，苏富比一位年轻的艺术专家由于难以承受超负荷的工作压力大而自杀身亡的案件由于法院受理而得到曝光，一时引起哗然，29岁的生命却因工作重负而亡。
2000年5月10日上午，中央电视台《东方之子》节目组来到北京市文物公司所在的琉璃厂东街。在此之前，该公司的代表在香港以1980万元的天价竞得当年英法联军从圆明园掠走的国宝——“清乾隆青花缠枝花卉镂雕六角套瓶”的新闻已经热得甚嚣尘上，《东方之子》的主持人董倩已经在演播室里对时任北京市文物公司总经理、北京翰海艺术品拍卖公司总经理的秦公做过访谈，这一天他们是来拍摄相关的节目外景的。然而，摄像机却如实地记录下了这样一幕：北京市急救中心的救护车拉走了因劳累过度心脏病发作的秦公。而随着车子的远去，那个创造了中国艺术品拍卖行业历史的人，再也没有回来。这些事件，让外界不禁好奇，拍卖行的工作到底是怎样的？中国拍卖人的生存状态又是如何？
从上世纪90年代开始，中国的艺术品拍卖行业迅速崛起，从荒漠发展到现在的高楼林立，中国的拍卖人创造了令人亢奋的数字和各种光鲜。根据中拍协的统计，2011年，全国具备文物拍卖经营资质的企业有309家，这309家文物拍卖企业从业人员共计5714人。而2011年度，全国文物拍卖企业共纳税14.62亿元(含代扣代缴)，对于仅有5714名从业者的微型行业，人均创税额高达25.58万元。
而在2012年，全国具备文物拍卖经营资质的企业共计355家，比2011年增加46家，增速相较上年度有所减缓。这355家文物拍卖企业从业人员共计6184人，其中，完成填报工作的286家企业中专门从事文物艺术品拍卖业务的从业人员为3799人。2012年度，全国文物拍卖企业共纳税11.02亿元，对于仅有3799名从业者(专门从事文物艺术品拍卖相关工作的人员)的微型行业，人均创税额却高达29.01万元。
劳动效率方面，2012年完成填报工作的286家文物拍卖企业中，专门从事文物艺术品拍卖业务的员工总数是3799名，按其32.16亿元的主营业务收入计算，2012年度文物艺术品拍卖行业的平均劳动率为84.65万元/人/年。
但是这光鲜的背后，拍卖人在做什么，付出了怎样的艰辛，却极少有人关注。他们是市场的泥瓦工，如今的恢弘是他们一砖一瓦搭建而来，他们常年奔波于世界各地，搜罗征集艺术品，并为它们找到新主人。选择这个行业，注定要远离安逸，承受巨大的压力。虽然他们从事的是艺术商业，商人的机谋不可或缺，但支持他们的更多的是对艺术的热爱，以各自的方式寻求立足点，掌舵艺术品市场的发展方向。
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