就在猴首、牛首铜像即将登场前，会场里突然出现一阵喧哗。有香港市民在会场内外大声抗议，还有人用脑袋从外面撞门，高喊着“停止拍卖贼赃，立即归还国宝”等口号。为此，拍卖会被中止了约半个小时。
这番场景深深触动了当时担任保利艺术博物馆顾问的易苏昊。原本，他代表保利准备拍下早年从清宫流出的几件书画名作。抗议声传来后，他立即打电话报告给中国保利集团公司的相关负责人。随后，保利认为，“国宝”已处于失控状况，如再不采取果断措施，将会再次蒙受140年前流失的厄运。
抢救圆明园兽首——与9年后蔡铭超的决定相似，保利也是在最后时刻做出了参与竞拍兽首的决定，用时半小时，正好是香港市民抗议所争取到的时间。易苏昊步入会场后，在其他买家也瞄准兽首时频繁举牌。最终，保利分别以740万和700万港元价格竞拍到了猴首和牛首。3天后，2000年5月2日，易苏昊又代表保利花费1400万港元高价在另一场拍卖会上购得虎首。
兽首价格4年内涨10倍
迄今为止寻回国内的五尊兽首中，唯一以公益方式回归的兽首铜像便是猪首。
寻访猪首的过程也颇为不易。2002年底，在对100多条相关线索进行排查以及多次现场追踪鉴审后，中华抢救流失海外文物专项基金的工作人员才在美国纽约寻到猪首的准确下落。
随后，与美国收藏者的讨价还价和说服工作紧张展开。2003年7月，澳门“赌王”何鸿燊参观北京保利艺术博物馆时，经友人提示“能不能对兽首出手相助？”“好！为国家做些事情，没有问题。”何鸿燊爽快答应了。
两个月后，何鸿燊向中华抢救流失海外文物专项基金捐赠了600余万元人民币，促成了猪首的回归。
4年后，马首在苏富比香港预展中现身，起拍价已经高达6000万元。这一次，又得益于何鸿燊的倾囊相助。
2007年8月，国家文物局向苏富比拍卖公司表态：不赞成公开拍卖，希望该文物以恰当方式回归。此时，何鸿燊通过苏富比联系到了持有马首的台湾收藏家。
压力下，苏富比选择提供一个平台，在“合法范围内促成马首回国”。于是，在苏富比也加入的斡旋下，台湾收藏家同意在公开拍卖马首前以6800万港元的价格将马首转让给何鸿燊，连同苏富比拍卖公司的佣金共计6910万港元。
随着拍卖会上兽首愈来愈高的叫价，业内有关高价回购兽首的争论也愈发高涨。
不过，在牛宪锋眼中，鼠首和兔首回归后，也许再难有一次回收兽首的“天价”了。这是因为，余下流失的五尊兽首至今没有现身任何流通场合，“用我们这行的话说，没有出现就意味着没有存在”。
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