什么是当代艺术？很难既简明又贴切地回答，因为它还在展开和演变。当代艺术有别于古典艺术和学院派艺术。学院派艺术强调经典的技法，当代艺术不刻意强调技法；古典艺术注重代代相传的程式和长久不变的意境，当代艺术没有固定的程式和预设的共识。当代艺术的典型表现，在于采用新的媒介，创造新的艺术形态，表达新的艺术感受和新的观念。
有人问：我是当代人，我的艺术为什么不是当代艺术？当代艺术不仅仅是指当下的时间概念，更要紧的是指具有当代意义的学术概念。只有勇于打破陈规的先锋艺术，只有敢于超越前人的新锐艺术，才算当代艺术。
有人问：当代艺术为什么不美？这涉及对美和美学的解释。追溯Aesthetics（“美学”）的语义，把它翻译成“感觉学”更贴切。日本学者用中文翻译成了“美学”，沿袭至今，造成误读，使人容易望文生义地以为美只是悦目和漂亮。其实美学和美术会面对不同的感觉，有漂亮的也有肮脏的，有崇高的和卑劣的，有纯洁和龌龊的，有明朗和阴郁的，有欣喜和悲怆的，更多的是不同感觉的交织或过渡。现实世界给人的各种感觉，当代艺术都有理由和可能把它们变成作品。
追问：为什么当代艺术不表现正面的悦目的对象呢？回答：这类艺术在媒体上铺天盖地，一个走向现代的社会有必要呈现一些不同的视角和别样的表现。
又有人问：当代艺术为什么看不懂？懂不懂通常是传统艺术和学院派艺术的问题。这两类经典艺术，通常有明确的主题和具体的题材，比如画一片山水，画一群人物，画一个事件等等，一看就明白。当代艺术往往没有明确的主题，没有具体的描绘对象，或者被描绘的对象只是借题发挥的躯壳，甚至连借题发挥的想法都没有，只剩下见仁见智、见有见无的感觉。
又有人问：为什么有的当代艺术作品看起来很离谱？这需要作两方面的解释。一是当下的社会现状存在离谱的事情，艺术作品像镜像一样反映了出来。如果仅仅只是为了表现离谱，那属于艺术家的个人癖好。需要强调的是，“当代艺术”是个中性词，不是褒义词。它像大江东流，挟泥沙俱下，不能因为有泥沙而废江河。
还有人问：现代艺术和当代艺术是资本主义社会的艺术形态吗？不对。在欧美，当代艺术的前身是现代艺术。它产生的动机，正是为了反叛和超越资本主义时代的艺术形态。欧美的资本世界敢于接纳它，中国更没有理由排斥。城市的现代化催生了当代艺术。它同以往的艺术不大一样或大不一样，让人觉得新鲜或异常。当代艺术承载着创造者对艺术的独特感触，承载着对文化现实和生存现状的思考。
或问：当代艺术和古代艺术，水火不相容吗？不一定。当代艺术的先锋品格，在中国艺术史上也曾不断地在呈现。唐代张璪、宋代梁楷、元代倪瓒、明代徐渭、清代扬州八怪的代表作，都是当时的“当代艺术”。
外地同行问：“西安有当代艺术吗？”本展览作了肯定的回答。参展者由学术委员会集体推荐和投票产生，他们是活跃在本地的艺术家以及旅居外省和外国的西安籍游子，也是西安从事当代艺术数以千计的老中青三代人的第一批代表。在视觉效果上，同北京的多样而刺激、沪杭的洋气、广州的轻松、湘汉滇贵的野逸、成渝的火辣相比，西安的当代艺术也有着彼此相近的风范：凝重。或是色调的凝重，或是情调的凝重，或是题材与内含的凝重，同西安古城的文脉、现实和西安人的特质协和，凝重的同时也都脱出了固有的城墙思维。也许作品的新颖度还不是特别高，也许视觉冲击力和精神内含还需要更强，但他们的作为，无愧于这个时代和这座古城。
文/彭德
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